Principiul emițător de lumină al tuturor lămpilor incandescente este realizat prin utilizarea principiului încălzirii și radiației obiectului. Cea mai simplă lampă cu incandescență este să conducă suficient curent către filament, iar filamentul va emite lumină atunci când se încălzește până la starea incandescentă, dar acest tip de incandescență Durata de viață a lămpii va fi destul de scurtă.
Cea mai mare diferență între becurile cu halogen și alte lămpi cu incandescență este că carcasa de sticlă a lămpii cu halogen este umplută cu puțin gaz cu halogen (de obicei iod sau brom), iar principiul său de funcționare este: atunci când filamentul se încălzește, atomii de tungsten sunt evaporați înapoi. Peretele tubului de sticlă se mișcă în direcție. Când se apropie de peretele tubului de sticlă, vaporii de tungsten sunt răciți la aproximativ 800°C și se combină cu atomi de halogen pentru a forma halogenură de wolfram (iodură de wolfram sau bromură de wolfram). Halogenura de wolfram continuă să se deplaseze în centrul tubului de sticlă și apoi revine la filamentul oxidat. Deoarece halogenura de wolfram este un compus foarte instabil, se va descompune în vapori de halogen și tungsten din nou când este încălzită, astfel încât wolfram să fie din nou în filament. Depus deasupra pentru a compensa partea evaporată. Prin acest proces ciclului de regenerare, durata de viață a filamentului nu este doar mult extinsă (de aproape 4 ori mai mare decât cea a lămpilor cu incandescență), ci și pentru că filamentul poate funcționa la o temperatură mai mare, luminozitate mai mare, temperatură de culoare mai mare și eficiență luminoasă mai mare.